歐洲理事會（通常稱為歐盟首腦會議或歐盟高峰會）於1974年成立，由各成員國政府首長和國家元首組成，《里斯本條約》生效後，歐洲理事會成為歐盟內七大機構之一。身為歐盟最高決策機構之歐洲理事會，其會議結果將主導歐洲聯盟的優先政策取向及長遠發展，同時也是各國元首交流意見或化解危機的重要場所。

  歐洲理事會每半年舉行正式元首會議，亦因應特殊需求於其他時間舉行額外會議。

　　歐洲理事會主席一職原由各國首長輪流擔任，任期六個月；後因歐盟會員國不斷擴大，輪值制度實施上有其困難，依2004年簽訂的《歐盟憲法》中所示，歐洲理事會主席改以選舉方式產生，任期兩年半。